“下一站，羽崎学园前，羽崎学园前。”

　　正是学生们放学回家的时间，靠站的巴士速度放缓，坐在窗边的赤城能看清站台上所有人的脸。嬉笑的、沉默的学生陆续走到站牌附近，其中两位女生向另一人搭话：

　　“啊，学姐。不介意的话，要不要一起去吃烤红薯呢？”

　　“嗯——”

　　被称为学姐的人一开口，她的话声就异常清晰地传入了赤城耳中。那是一位不再身穿制服、气质比搭话的学生更显成熟的年轻女性。棕色的中长发垂到肩上，发梢钻到了水蓝色的围巾里。

　　赤城认出她之后，巴士停在了学生们跟前。他提起实习用的公文包，跟着稀稀拉拉的乘客下了车。走到她身后时，她刚好拒绝了学妹们的邀请。巴士的喷气音渐行渐远。

　　“听说学姐以前在咖啡馆打工，现在还是在那里打工吗？”

　　“咖啡馆？是ALUCARD吗？嗯，那家好像离得比较远……是最近的那家吗？”

　　另一位女生摇摇头，指着羽崎海岸的方向说：

　　“学姐打工的店应该是往那边走。”

　　她说到这里，好像想起了什么，扭头问海野：

　　“学姐，那家店不是……呀！”

　　一群学生的身影飞快跑过，溅起的水跳到了她们的制服袜和眼角上。女生一边掏出手帕擦水，一边抱怨雨后总有不看人行道上有没有人站着，就踩着路边水坑跑的人。先擦完水渍的女生抬头看向那位学姐，发觉她握着手帕的那只手悬在衣兜上，双眼却看着远处。她顺着那方向望去，站在尽头的正是找不到机会插话的赤城。

　　“您是……”

　　棕发的女性抿起嘴，快速地眨了眨眼。没过多久，她眼睛一亮，将手帕揣进兜里后说：

　　“那天谢谢您帮我买伞。啊，但我好像把伞忘在老家了。”

　　她开始在挎包里翻找，两位女生的视线在两人间打了个转，对视一眼后，她们向她说下次见。她一手抓着没合上的包，一边朝她们挥手说“再见”，手忙脚乱的样子令赤城忍不住轻笑。

　　“这包里能找到忘在老家的伞吗？”

　　她听到这句话，反而像把头伸进了包里似的，更仔细地翻了一遍。无果，她只好拉上拉链，承认自己的失败。

　　“下，下次一定带在身上。”

　　“下次啊……我们真的还能再偶遇一次吗？”

　　“现在不就‘再’偶遇了一次吗？”

　　她说出了理所当然的正确答案，却让赤城一怔，随后他的嘴角流露出藏不住的笑意。

　　“你之后是要去兼职？”

　　“啊……嗯。大概确实算兼职？”

　　她别过头思忖片刻，对着空气点了点头，又看着赤城问：

　　“我打工的店正准备重新开张，您有空的话，要不要来帮忙尝下新品呢？”

　　“当然，乐意之至。”

　　末了，他又多嘴一句：

　　“三年前遇到你的时候，我还以为你是同级生呢。”

　　“咦，那时候我高一，难道您是学长？”

　　“看来我们确实是同级生。”

　　“……您是故意问的吗？”

　　“问我的人是你。”

　　兴致勃勃的挑衅似乎勾起了她的好胜心，走到羽崎海岸的灯塔附近时，两人都说得口渴了。赤城跟着她走到坡顶的小屋前，某个雨天的光景浮现在他的脑海中。挂着贝壳和海螺的风铃轻轻摇晃，推开门后，一位青年正在扫地。青年转过身，对她温柔地微笑，而她身后的赤城映入眼帘时，那张亲切的笑脸便消失了。

　　“是你啊。怎么，你们认识吗？”

　　“咦，你们认识吗？”

　　“原来你们也是熟人啊。”

　　“也？”“熟人？”

　　三位两两间打过照面，却并不知道彼此都认识第三个人。确认这个事实后，青年把清洁工具放回储物间，洗完手开始制作新品。

　　“瑛君问都不问就开始做新品了呢。”

　　“你是带他来试吃的吧。他刚好知道我高中就在这里兼职，你拉苦力也拉得太巧了。”

　　“我也不可能拉不知道瑛君秘密的老同学来嘛。啊，这里需要我帮忙吗？”

　　佐伯看了赤城一眼，说：“你俩一路上是一直在聊吗？”

　　“如果说到后面吵架也算聊的话。”

　　“嚯…… 明里，要不要加水？”

　　没看气氛的明里点点头，佐伯将最后一点温水全部倒给了她，大半杯温水上飘着淡淡的白色水汽。烧水壶响起水开的提示音，他走过去取下那壶开水，嘴上说着待客时的致歉，手上倒是毫不犹豫地给空杯倒了个八分满，然后提着水壶回吧台里了。

　　“客人已经喝完水了，餐还没做好的话要怎么办？”

　　明里流畅地回答后，佐伯满意地点点头：

　　“答得很好，老师很欣慰。”

　　“嘿嘿。可是，老师为什么给客人倒了开水呢？”

　　“咳咳，学生怎么能给老师提问题呢？”

　　“瑛君从来不向老师提问吗……突然觉得有点受打击……”

　　“我俩还在上同一个大学，你故意的吧？不，等等……我错了。你还是很迟钝，我懂了。”

　　赤城的视线从拌嘴的两人移到杯中热气腾腾的开水上。即便是这个季节，给口渴的人上这么一杯刚烧好的水，也够让口渴的人寡言一阵了。但赤城也是嘴上闲不下来的人，他在两人都刚说完的间隙望向那边插了一句：

　　“两位关系真好，是在交往吗？”

　　沉默和脸红已经回答了这个问题，但两人还是支支吾吾地用语言表示了肯定。赤城注视着明里害羞的侧脸，顺着脸部的轮廓向下看去，她左手的中指上戴着不太显眼，却很符合她气质的戒指。于是，他用更放松的语气问：

　　“现在预祝两位结婚快乐，是不是早了点？”

　　佐伯和明里相顾片刻，最后是明里负责解释：

　　“其实，我们已经订下婚礼的日程了。今天要拜托您试吃的新品，也是我们打算在婚礼上初次公开的，为祝贺珊瑚礁恢复营业的特别套餐。”

　　赤城的视线飘到别处，旋即回到两人之间，点点头道了声恭喜。三人间的空气变得像刚烤好的舒芙蕾般温馨，明里似乎很高兴，接着说：

　　“对了，作为那把伞和试吃的谢礼，方便的话请您也务必来参加我们的婚礼。”

　　“我会请假来的。”

　　“不来也——唔唔，明里！”

　　“哈哈，我和她不过两面之缘，佐伯先生不必担心。不过，我运气可真好。到时候即使只能带着祝福匆匆看上一眼，想必也能大饱眼福。”

　　“要说相貌，您看起来也长得很受欢迎。啊。”

　　说到这里，明里瞧了瞧赤城的脸，见他目光没有躲闪，便笑道：

　　“那时候我也想过，现在还是这么觉得。您看上去像偶像剧里走出来的人，认识我和瑛君也都靠偶遇，这种经历也很像偶像剧里走出来的人呢。”

　　语毕，明里听到他发出了和刚才不同的、更舒心的笑声。他带着笑过后愉快的表情说：

　　“要真是偶像剧的话，我就不需要依赖奇迹了。说不定，我还能掌握魔法呢。”

　　然后，他对歪了歪头的明里说了声“没什么”。佐伯在他们聊天时已经回到了后台，此刻将咖啡端了上来。这时，赤城才留意到早已弥漫在珊瑚礁内的咖啡香气。

　　“这是由本店店长亲自调制的新品，珊瑚礁特调，请慢用。”

　　赤城喝下一口，独特的酸味和温柔的香气令他不禁闭上眼细细品味。夕阳下的人鱼与青年许下再会的约定，再会后用漫长的时光想起彼此，途中的酸楚和苦涩，在最后都化为了幸福的回甘。不同于他常在振翅学园听到的那个教堂传说，这是围绕大海与灯塔展开的，带着更梦幻的悲伤的故事。

　　赤城没去细想这些幻想为何现在才登场，他们的来源多半是和两校师生的对话。在赤城未曾踏入的道路上，她和他找到了故事中本已分别的彼此。而此刻坐在这里的赤城，不过是在雨后天晴时一时兴起，在绕道时有幸看到了自己和她的故事的结尾，窥见了另一个故事的过客。

　　这也很像一集完的短篇偶像剧，不是吗？

　　“好厉害啊……我们想表达的就是这个。”

　　听完赤城的感想后，佐伯发出了这般感叹。

　　“婚礼特供的和打算在店里卖的有点区别，我当时还提过要不要以《海的女儿》为原型设计点什么呢。”

　　不过，她这条人鱼并没有变成泡沫，而是和王子幸福地生活在一起了。掌握了能获得幸福的魔法的人，看来并不是赤城。

　　“不吉利嘛。”

　　“我们小时候听过那个故事，后来又一起演了《海的女儿》，现在不也过得很幸福吗？还是说，瑛君到现在还担心我离开呢？”

　　“我当然希望能和你过一辈……等下，还有客人在呢！”

　　“原来你们从小就认识啊。”

　　“嗯，不过很多年后我才在这里又遇到了瑛君。”

　　“那就是奇迹了。恭喜二位。”

　　说完，赤城端起手边的咖啡，又喝了一口后，他放下咖啡杯，眼中照进了窗外的夕阳。佐伯和明里感觉他有话要说，便等他开口。

　　赤城注视着眼前的两人，像是下定了某种决心般换了话题：

　　“对了，还没告诉你我的名字呢。我叫赤城一雪。我也还不知道你的姓氏，能告诉我吗？”

　　“……你们真的认识吗？”

　　“当然认识了！抱歉，我早该问的。我叫——”

　　（完）

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