砚港的小巷像一张被雨水泡烂的网，弯弯曲曲地缠在鳞次栉比的矮屋之间。

刻晴的手心被攥得发潮，阿英的手指像铁钳一样扣着她的手腕，带着她在湿滑的青石板路上快步穿梭。墙皮剥落的土坯墙在两侧向后飞掠，墙根处生着暗绿色的苔藓，混着煤烟、鱼腥与廉价肥皂的气息扑面而来，是刻晴在外交部的会客室里永远闻不到的、属于市井的鲜活与浑浊。她的皮鞋踩在积水的石板缝里，溅起细碎的水花，笔挺的制服裤脚沾了湿冷的泥点，这让她平日里始终绷紧的脊背，莫名地松了一瞬，又随即被更深的惶惑攥紧。

“阿英，你到底要带我去哪？” 刻晴终于开口，声音被巷子里的风撞得有些破碎。她已经跟着这个戴眼镜的年轻女孩拐了七八个弯，从繁华的中央大街，一头扎进了这片迷宫般的平民巷弄。上头给了她们一天难得的休假，她本想在宿舍里整理完积压的外交文书，却被阿英不由分说地从办公桌前拽了出来，连外套都没来得及换。

“到地方你就知道了！” 阿英回头冲她咧嘴一笑，“上面好不容易放我们一天假，总不能让你在办公室里跟那些文件死磕。我带你去个不一样的地方，保证你从没去过！”

刻晴没再追问。她任由阿英拉着往前走，她能感受到女孩掌心的热度，心里却漫上一丝说不清道不明的不安。在外交部待了这些年，她早已习惯了所有事情都有预案、有章程、有明确的目的地，习惯了在谈判桌上预判对方的每一步棋，这种突如其来的、毫无章法的 “惊喜”，让她像踩在浮冰上，脚下是深不见底的寒水。

巷弄终于到了尽头。阿英猛地停下脚步，刻晴收势不及，差点撞在她的背上。她抬起头，顺着阿英的目光看去，整个人瞬间僵在了原地。

眼前是一座独立的青砖宅院，朱红的大门漆色有些剥落，门楣上悬着一块黑檀木的牌匾，上面刻着三个烫金的大字 —— “往生堂”。门两侧立着两尊石狮子，石缝里长着细碎的野草，在风里微微晃动，肃穆里透着一股挥之不去的死寂。

刻晴的嘴角抽了抽，一股荒诞感瞬间涌上心头。她侧过头，看着一脸得意的阿英，“阿英…… 这里是殡仪馆吧。我离退休至少还有三十年，你不用这么着急替我物色地方。”

“哎呀，你想什么呢！” 阿英笑着拍下她的胳膊，伸手推开往生堂虚掩的大门，“来吧来吧，这里的好东西可不少，进去你就知道了。”

刻晴站在原地，看着那扇敞开的大门。门内飘出淡淡的檀香，混着一丝若有若无的、草木灰的气息，像一只无形的手，轻轻攥住了她的心脏。可阿英已经拉着她跨过了门槛，她只能跟着走了进去。

前院的石板路扫得很是干净，两侧种着高大的柏树，枝叶在头顶交错，遮住了大半的日光，空气里的檀香更浓了些。没有她想象里的阴森与哭嚎，连风穿过柏树枝叶的声响，都轻得像叹息。

穿过前院的月亮门，便是内厅。这里没有刻晴预想中的冰棺、白布与花圈。脚下是光可鉴人的紫檀木地板，头顶悬着一盏水晶吊灯，灯坠在穿堂风里轻轻晃动，投下细碎的光斑。两侧立着顶天立地的博古架，架子上摆着青花缠枝莲赏瓶、釉里红的鱼藻纹盘、泛黄的山水卷轴，还有造型古雅的青铜器，每一件都擦得锃亮，在日光里泛着温润的光泽。正对着门的墙下，摆着一张梨花木的长案，案上放着笔墨纸砚，旁边的花觚里插着几枝新鲜的白梅，暗香浮动。

这里不像是殡仪馆，倒像是哪个书香世家的藏书阁，或是古董铺子的雅间。

“很意外吧？” 阿英得意地扬了扬下巴，拉着她走到博古架前，“我能发现这里也是巧合，上个月我舅舅去世，在这里办的丧事，才发现这里藏了这么多好东西。这些老家伙可都是真货，卖的价格也不贵，比古玩街那些坑人的铺子实在多了。你快看看，有没有什么喜欢的。”

刻晴轻轻拂过博古架上的一只汝窑天青釉茶盏，当她的手触到瓷器冰凉温润的釉面，心里的惊奇久久未平。她自小见惯了奇珍异宝，在外交部的接待宴上，也见过无数国宝级的文物，一眼就能看出，这些东西全都是开门的真品，没有一件赝品，这些跨越了数百年时光的珍宝，本该摆在博物馆的展柜里，却被安放在这个渡送亡魂的往生堂里，像一场荒唐的梦。

就像这个时代一样。前一天还坐在主席台上讲话的首长，第二天就被拖到街上游行批斗；前一天还价值连城的古董，第二天就被砸得粉碎，扔在垃圾堆里。这些精美的物件，和身处其中的人一样，命运从来都不由自己掌控。

“英姐？怎么来了也不打声招呼。”一个清亮的女声突然从内室的门口传了过来，像石子投进平静的水面，打破了内厅的安静。

门口站着一个年轻的女孩，穿着一身素色的旗袍，头发挽成一个简单的发髻，用一支木簪固定着。她的脸庞清秀灵动，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，看着不过二十岁上下的年纪，比刻晴自己还要小上几岁。

“胡堂主，忙着呢？” 阿英笑着迎了上去，伸手把刻晴拉到身前，“给你介绍一下，这位是我的好同志，刻晴姐，跟我一样在外交部工作，她可是我们部里最年轻的外交官了。”

刻晴不自觉地整理了一下制服的领口，平日里在谈判桌上面对各国使节都从容不迫的她，此刻竟有些莫名的局促。她怎么也没想到，执掌着砚港最大的殡葬机构、收藏着这么多古董珍宝的往生堂堂主，竟然是个比自己还小的女孩。她太清楚这个年纪要扛起一整个机构的重量了。

“刻晴首长，久仰。” 胡桃的礼貌恰到好处，“没想到今天能迎来您这样的贵客，是我招待不周了。”

“胡堂主客气了。” 刻晴连忙回礼，“是我们冒昧打扰了。”

“嗨，客气什么！” 阿英在一旁摆手，同时拍了下刻晴的胳膊，“胡堂主，你看看有没有些合适的画或者瓷瓶之类的，比较配我们这位优雅又美丽的女同志。她宿舍里空荡荡的，正好添点东西。”

胡桃闻言，笑着朝阿英点头，目光再次落在刻晴身上，细细打量了片刻，便转身走到博古架前，依次给她介绍起来。先是一只粉彩仕女图瓶，胎质细腻，画工精妙；再是一幅山水立轴，笔墨清雅，意境悠远；最后又拿出一对和田玉做的手镯，温润通透，水头极好。

可刻晴只是礼貌地看着，时不时点一点头，眼里却没有真正的兴致。她的拂过冰凉的瓷瓶，目光落在泛黄的画卷上，心里却只觉得一阵空落落的虚无。这些东西再美，再珍贵，又能怎么样呢？她见过太多收藏了满屋子珍宝的世家，一夜之间家破人亡，所有的古玩都被抄走、砸碎，落得个尸骨无存的下场。在这个动荡的时代里，这些精美的物件，不过是随时会易主的身外之物，

胡桃很快就看出了她的兴致缺失，没有再继续介绍下去。她笑着转身，对着二人做了个请的手势：“看来刻晴首长对这些东西不太感兴趣。是我唐突了，二位走了这么久的路，想必也累了，先坐下歇歇脚吧。我去后厨给二位泡壶热茶来。”她说着，转身走进了内室。

刻晴在梨花木的扶手椅上坐了下来，后背轻轻靠在椅背上，檀香在空气里流淌，窗外的风穿过柏树枝叶，发出细碎的轻响，阿英坐在她旁边，正翻看着案上的画册，嘴里还哼着不成调的小曲。

“哎，对了刻晴，” 阿英突然放下画册，侧过头看向她，镜片后的眼睛亮闪闪的，“你以前总跟我提起的那位智仁叔叔呢？你说他是魔戒骑士，我可真想见见他。”

刻晴的原本松弛的眉头皱了起来，一丝怅然漫上了眼底。“他啊，虽是我的救命恩人，性子却怪得很，尤其不爱出门应酬。自从退休之后，我就没怎么见过他了，上一次碰面，还是在国际会议厅的外交会议上。”

“可他是魔戒骑士啊！” 阿英的身子往前探着，言语里满是藏不住的憧憬，“我还从没见过真正的魔戒骑士呢。都说他们比最精锐的千岩军还要厉害，能徒手对付那些吃人的魔物。”

“既然这样，那你可以去应聘魔戒法师。” 刻晴扯起嘴角，露出一抹极淡的调侃，眼底的怅然却依旧没散。唐智仁于她而言，从来不止是 “救命恩人” 四个字能概括的。她年幼时，是他提着剑从霍拉的利爪下把她救出来；她初入外交部，在各国使节的围攻里寸步难行，是他教她如何在刀光剑影的谈判里守住底线；他是自己见过最纯粹的守护者，是魔戒骑士里最不肯向世俗低头的硬骨头。这样一个人，怎么会突然销声匿迹，连一点音讯都没有了？

“什么？” 阿英瞪大了眼睛，像是没听清，又像是被这话惊到了，“我这小身板，连最弱的史莱姆都打不过，还是先想想明天的工作报告怎么写完吧。”

就在这时，内室的布帘被轻轻掀开。胡桃端着一把白瓷茶壶走了出来，她的脚步很稳，茶壶里的热茶没有溅出一滴，只是脸上那抹惯常的笑意淡了些许，眼底深处那点未散的惶惑，在日光里依旧藏不住。

“二位久等了。” 她走到案前，弯下腰，给二人面前的空杯里斟上浓茶。琥珀色的茶汤注入白瓷杯，腾起袅袅的热气，混着檀香，在空气里酿出一股清苦的香气。

刻晴端起茶杯，一口饮尽。滚烫的茶水滑过喉咙，带着茶叶的醇厚与微涩，一路暖到胃里，连日来的疲惫，似乎都被这一杯热茶化开了。她看着杯底残留的茶梗，轻轻叹了口气，“要是智仁叔在就好了，他那老家伙，就爱喝这种浓茶，每次见面，都要拉着我比谁泡的茶更苦。”

茶壶与杯盏碰撞的轻响，骤然停了。

刻晴的目光抬起来，正撞见胡桃僵在原地的身影。女孩端着茶壶的手停在半空，几滴滚烫的茶水从壶嘴溅出来，落在梨花木的案面上，晕开一小片深色的水渍。她清秀的脸上没了一丝血色，嘴唇微微张着，像是被什么东西扼住了喉咙，连呼吸都顿住了。

“智…… 仁？”

刻晴看着胡桃失魂落魄的样子，开口问道，“胡堂主认识他？”

胡桃像是没听见她的话，只是死死地盯着她，眼睛里翻涌着难以置信、恐惧，还有她自己都未曾察觉的绝望。她往前踉跄了一步，扶住案沿才稳住身子，声音抖得厉害，“请问这位智仁叔的贵姓？”

刻晴心里的不安更重了，像有一只冰冷的手，攥住了她的心脏。她压下那股莫名的恐慌，缓缓开口：“姓唐，唐智仁。怎么了吗？”

这句话落下的瞬间，胡桃的身子晃了晃，像是被人抽走了所有力气。她扶着博古架，才没有倒下去，眼睛里的光彻底灭了。刻晴看着她的样子，心脏越缩越紧，无数个可怕的念头像毒蛇一样，钻进了她的脑海里。她看着胡桃走到墙角的青花大瓷瓶旁，伸手从瓶口掏出一张折叠的麻纸，那动作慢得像在梦游。

胡桃转过身，一步步走到她面前，将那张折得皱巴巴的证件，递到了她的手里，“是他吗……”

刻晴的手指抖得厉害，展开那张证件的动作，几乎耗尽了她全身的力气。松烟墨写就的字迹映入眼帘，被刮花的职业栏，模糊的证件照，还有那三个她刻在骨子里的字，“唐智仁”。

她听不见窗外的风声，听不见阿英惊讶的吸气声，听不见自己沉重的呼吸声，耳朵里只剩下尖锐的、持续不断的耳鸣。手里的白瓷杯从指间滑落，重重地砸在紫檀木地板上，发出一声震耳欲聋的脆响。瓷片四分五裂，滚烫的茶水溅在她的裤脚上，她却感觉不到烫意。

她的救命恩人，那个提着剑从魔物嘴里把她救出来的男人，那个一辈子都在守护璃月、不肯向任何黑暗低头的魔戒骑士，那个她许久未见的长辈，他的证件，竟然出现在往生堂，出现在这个渡送亡魂的地方。

一个可怕的、让她浑身发冷的真相，像冰锥一样，扎进了她的太阳穴。“刻晴，你…… 你没事吧？” 阿英连忙从椅子上站起来，蹲下身想去扶她。

刻晴没有动。她依旧坐在椅子上，手里死死攥着那张麻纸证件，连指甲都快要嵌进掌心的肉里。她想开口说话，想质问，想嘶吼，想让自己保持外交官该有的冷静与理智，可喉咙像是被滚烫的铁块堵住了，一个字都吐不出来。

眼眶里的泪水，却不受控制地涌了上来，砸在了手里的证件上，晕开了纸上的墨迹，她以为自己见惯了风浪，在谈判桌上面对各国使节的围攻都能面不改色，在权力的漩涡里都能守住本心。可在这一刻，她所有的冷静、所有的理智，都碎得像地上的瓷片，连一点残渣都不剩。

胡桃看着她的反应，最后一丝侥幸也彻底灭了。她缓缓开口，像冰珠落在石板上的声音，把那个深夜里发生的一切，都摊开在了日光之下。

她讲深夜里撞开大门的四个男人，裹着军大衣，帽檐压得极低，用命令的口吻要求立刻火化尸体；讲那张被刮花了职业栏的证件，那句 “路上捡到的无名尸” 的谎言；讲焚尸炉里腾起的火焰，讲尸体上遍布的、深入骨髓的中毒痕迹，那与 “路上捡到” 的说辞截然相悖的、冷冻多日的尸身；讲她藏在油布包里的、那截带着乌黑色毒痕的腿骨。

刻晴坐在那里，一动不动地听着。每一个字，都像一把烧红的刀，剐在她的心上。她的身体抖得越来越厉害，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没有发出一点声音，只有眼泪，无声地顺着脸颊滑落，砸在地上的瓷片上。

胡桃转身走进了内室，再出来时，手里捧着一个用油布层层包裹的东西。她走到刻晴面前，蹲下身来，将那个东西，轻轻放在了刻晴的膝头。油布被一层层打开，露出了那截大腿骨。

惨白的骨殖上，那片乌黑色的毒痕依旧清晰可见，顺着骨骼的纹理蔓延开来，像一道永远无法愈合的伤疤。哪怕经过了千度烈火的焚烧，这毒痕，仍然钉在骨头上，像死者无声的呐喊，像凶手无法抹去的罪证。

她伸出颤抖的手，轻轻抚上那截骨头，冰凉的触感从指尖传来，瞬间击穿了她最后一道防线。她猛地俯下身，将那截骨头紧紧抱在怀里，压抑的哭声终于从喉咙里溢了出来。

哭声最终还是收住了。

刻晴俯在那里，怀里紧紧抱着那截冰冷的骨殖，压抑的呜咽渐渐平息，只剩肩膀还在不受控制地颤抖。地上碎裂的瓷片反射着细碎的日光，窗外的风穿过柏树枝叶，发出的轻响终于重新钻进她的耳朵里，盖过了那阵尖锐的、持续不断的耳鸣。

阿英蹲在她的身侧，看着那截静静躺在油布上的腿骨，脸上的惊慌与无措也渐渐收了起来。她太清楚刻晴的性子，也太清楚唐智仁对刻晴的意义，可此刻不是沉湎于悲伤的时候。她抬起头，看向刻晴，“他是被人用毒害死的。可会是谁，想要杀害，并且有能力杀害一名退休的魔戒骑士？”

哪怕是退休卸甲的骑士，也依旧有着远超常人的警觉与战力，能悄无声息地用剧毒夺走他的性命，再毁尸灭迹，绝不是寻常人能做到的事。

刻晴的摩挲着骨殖上的毒痕，闭上双眼。无数画面在她的脑海里飞速闪过，最后定格在国际会议厅的那一天。那是她最后一次见到唐智仁，依旧是那副硬朗又执拗的样子，只是眼底带着她当时未曾察觉的凝重。

她睁开眼，“我最后一次见他，就是在外交部的国际会议厅。他说他来这里，是为了见一位老朋友。”

“老朋友？” 阿英的眉头瞬间紧了，她往前凑来，“能让他特意跑到国际会议厅去见的人，绝对不是寻常角色。刻晴，这个‘老朋友’，恐怕就是真正的凶手。”

“还有一件事。” 胡桃的声音突然响了起来。她站在案前，双手撑着梨花木的桌面，目光落在那截腿骨上，脸上没有多余的表情，只有常年与死亡打交道的人，才有的冷静与笃定，“据我的推断，毒杀唐智仁先生的毒药，应该是五蛇毒。璃月境内药性最猛烈的毒药，没有之一。”

刻晴与阿英同时抬起头，看向她，眼里满是惊讶。

“五蛇毒？” 阿英的声音陡然拔高了几分，她站起身，脸上满是难以置信，“那种毒药早就被严格禁止使用了！最初研制出来，是用来毒杀那些较弱的魔物，可后来总有人用它来寻仇报复，死状惨烈，二十年前就已经全面停产，连配方都封存在军委的绝密档案库里了。”

“除非说，使用这个毒的人，位置足够高。” 刻晴的声音像一块冰，砸在了寂静的房间里，“高到连这种全面禁止的剧毒，都能轻易拿到手。”

风停了，窗外的柏树枝叶不再晃动，连檀香的气息都似乎凝固在了空气里。一个名字，在刻晴的脑海里浮现。她的身子微微晃动，像是被这个念头狠狠击中了，嘴里喃喃自语，连她自己都有些不愿承认：“森龙…… 不，我不希望是他。”

森龙？” 阿英捂住了嘴，连呼吸都屏住了，“你是说森主席？他就是凶手？可这…… 他一个堂堂军委主席，手握千军万马，何必去杀一名已经退休的魔戒骑士呢？”

“也许是想要他做某件事，但唐智仁先生没有同意。” 胡桃缓缓开口，目光从骨殖上抬起来，落在刻晴的脸上，“于是为了不让消息泄露，只能选择杀人灭口。毕竟，死人，是最能保守秘密的。”

阿英张嘴，最终还是没说出话来。胡桃的推断严丝合缝，没有破绽，可这个结论太过骇人，像一块巨石，压得她喘不过气来。

刻晴却像是被这句话彻底点醒了。无数个被她忽略的细节，此刻涌进了她的脑海里。前几日深夜的加密电报里，军委办公厅隐晦提及的，南部几个城市的直属部队异动；外交部同僚私下议论的，森龙的嫡系部队正在以演习的名义，向核心城市秘密集结；甚至是卯润泽主席，也提醒过她要切记多注意森龙。

一个更加恐怖、更加冰冷的念头，在她的心底诞生了。刻晴忽然站起身，由于动作太急，带得身下的扶手椅向后滑去，在木地板上发出一声刺耳的摩擦声，“森主席他，或许想要造反。”

阿英的脸瞬间没了一丝血色，她踉跄着后退了一步，扶住身后的博古架，才稳住了身子。“造反？” 她的声音抖得厉害，像是不敢相信自己听到了什么，“刻晴，你疯了？这种话怎么能随便说？更何况，就算是真的，我们没有任何直接证据，就这么空着手去中央举报，别说扳倒他，我们反倒会先被抓起来，扣上一个造谣诽谤、污蔑首长的罪名！”

阿英说的是实话。森龙是军委主席，手握璃月大半的军权，是跟着卯润泽主席一路打江山的开国元勋。她们两个年轻的外交部官员，没有任何实打实的证据，就去指控他谋反，无异于以卵击石，最终只会粉身碎骨。

“我们不是没有线索。”刻晴却对阿英摇头，她眼底的恐惧已经褪去，“我与森龙的女儿森立庭，有过一面之缘。她在妇联工作，上个月的外事交流活动上，我们打过交道。她性子单纯，不似森龙那般城府深沉，或许，我们能从她那里，找到我们需要的证据。”

阿英看着刻晴眼里的光，悬着的心，终于稍稍落定了些许。她握紧了拳头：“好，你说怎么做，我就跟着你怎么做。唐叔叔不能就这么白死，我们一定要找出真凶，给他一个交代。”

刻晴转过身，看向胡桃，对着她深深鞠了一躬。她的动作很郑重，是发自内心的感激。如果不是这个女孩冒着天大的风险，留下了证件与这截骨殖，唐智仁的死，只会变成一桩无人知晓的悬案，永远沉在海底。

“胡堂主，大恩不言谢。” 她直起身，满是郑重地说道，“这些证据，我需要带走。今日之事，还请你务必保密，日后若有需要，我刻晴定当万死不辞。”

“刻晴首长客气了。” 胡桃笑着，弯腰将那截腿骨重新用油布包好，连同那张证件，一起递到了刻晴的手里，“往生堂做的是渡亡人的生意，送逝者安息，还冤者清白，本就是我该做的。东西你就放心带走。”

刻晴接过那个油布包，紧紧攥在手里。冰凉的骨殖隔着油布，贴着她的掌心，她与阿英再次向胡桃道了谢，便转身朝着往生堂的大门走去，穿过前院的月亮门，推开那扇朱红的大门，砚港依旧是一派繁华平和的景象，仿佛什么都没有发生。

砚港千岩军驻屯地的空气里，永远飘着钢铁、皮革与尘土混合的气息。

刻晴的皮鞋碾过被无数双军靴踩实的黄土路，鞋底沾了细碎的沙砾。风从操练场的方向吹过来，裹着士兵们整齐划一的喊杀声，还有刀枪碰撞的冷硬脆响，撞在两侧的红砖营房上，又弹回来，在空气里织成一张密不透风的网。阿英跟在她身侧，哪怕在外交部见过无数大场面，在这座被军权与钢铁包裹的营地里，依旧忍不住生出几分怯意。

营门的岗哨前，两名持枪的士兵拦住了她们的去路。钢枪的刺刀在日光下泛着冷光，士兵用目光扫过二人，沉声开口，“二位同志，请出示证件，说明入营目的。”

刻晴抬手，从上衣口袋里掏出自己的军官证与外交部证件，递了过去。“我们是外交部的工作人员，入营来探望一位朋友，手续齐全，按规定登记即可。”士兵接过证件，翻开的瞬间，瞳孔微微一缩。证件上的军衔与职务，比他还要高出数级。他立刻并拢脚跟，对着刻晴敬了一个标准的军礼，双手将证件奉还，语调也从警惕变为恭敬，“首长好！请二位随我来登记，登记完毕即可入营。”

登记的过程没有半分刁难，不过片刻，二人便穿过营门，走进了这座驻扎着千岩军精锐的营地。

操练场的喊杀声更近了，成排的士兵列着整齐的方阵，在口令下做着拼刺训练，刺刀起落间，带着凛冽的风声。营房之间的路上，不时有巡逻的队伍走过，皮靴踏在地上，发出整齐划一的闷响，整个营地像一台精密运转的战争机器，每一个零件都带着肃杀与紧绷。

阿英停下脚步，拉扯着刻晴的衣袖，“刻晴，就算进来了又能怎么样？这兵营这么大，营房就有几十栋，我们上哪找森立庭去？更何况，我们连她今天在不在这，都根本确定不了。”

刻晴的目光看向营地深处，那里有一片栽满树木的僻静区域，与操练场的喧嚣泾渭分明。她纷乱的思绪始终保持着清醒，不是没有犹豫，不是没有恐惧，这条路走下去，稍有不慎，就是万劫不复。可她没有退路，唐智仁的尸骨还在她的怀里，那场足以倾覆整个璃月的阴谋，正在她看不见的地方悄然推进。

“总不能直接闯去森家的宅邸。” 刻晴收回目光，看向阿英，“立庭和我说过，她不爱待在人多的地方，最喜欢一个人来兵营深处的银杏林看书。这里的士兵都各有职守，没人会去打搅她，这是她告诉我的，最清净的地方。”

她没有说出口的是，她也在赌。赌森立庭也许在偷听到那个惊天的秘密之后，会像所有被良知与亲情撕扯的人一样，躲到这个她最熟悉、最有安全感的地方来。这是一场赌弈，赌注是她们的性命。

二人避开了操练的队伍，沿着营房之间的小路，朝着营地深处走去。越往里走，喊杀声便越淡，风穿过树叶的轻响渐渐盖过了操练的喊杀声，路两侧的树木越来越密，最终，一片金黄的银杏林出现在了眼前。

夏末的银杏叶已经开始泛黄，风一吹，细碎的叶片便飘荡落下，在地上铺了一层薄薄的金毯。林子里很安静，只有风穿过枝叶的声响，与远处隐约传来的军号声。

银杏林的深处，一棵最粗壮的银杏树下，坐着一个穿着白色连衣裙的女孩。她靠着树干坐着，膝盖上摊开着一本《自由与思想》，手指却没有翻页，只是无意识地抠着书页的边缘，纸页被她抠得起了毛，卷了边。她的目光没有落在书上，只是怔怔地看着前方满地的落叶，眼神涣散，嘴唇微微抿着，整个人像被一层看不见的阴云裹住了，连风卷起落叶落在她的裙摆上，她都没有察觉。

是森立庭。

刻晴悬着的心，终于落下来，随即又被更沉重的寒意攥紧。她猜对了，这个女孩果然在这里，而她失魂落魄的样子，恰恰印证了那个最可怕的猜想。

她放轻脚步，带着阿英走了过去，在距离森立庭几步远的地方停下，轻声开口，生怕惊到了这个心事重重的女孩：“立庭？”

森立庭一颤，瞬间回过神来。她抬起头，看到刻晴的脸，眼里的惊慌才稍稍褪去，随即露出了一抹礼貌的、却带着明显勉强的笑意，撑着树干站起身来：“是你呀，刻晴姐。你怎么会到这里来？”

“这不是有些想你了，特地跑过来见见你。” 刻晴笑着走上前，很自然地在她旁边的草地上坐了下来，又对着阿英抬起下巴，示意她也坐下，“哎，对了，你哥呢？我记得他平日里总跟你待在一块，今天怎么没见着人？”
森立庭的身子一僵，脸上的笑意淡了下去。她的手指再次攥住了书页，眼神躲闪着，不敢与刻晴对视，“我哥…… 他最近都跟我爸在一起呢，忙得很，没功夫陪我。”

“两个大男人天天待在一块，说不定是在谋划什么大计划。” 阿英也坐了下来，顺着话头接了下去，“说不定啊，是想给我们立庭准备什么惊喜呢。”

森立庭的头垂得更低了，肩膀颤抖起来。她咬着嘴唇，牙齿深深嵌进下唇的软肉里，眼里漫上了一层水汽。她当然知道她们想问什么，也当然知道，父亲和哥哥谋划的，从来都不是什么惊喜，是足以让整个森家万劫不复，让整个璃月陷入战火的惊天阴谋。这些天，这个秘密像一块烧红的烙铁，日夜烫着她的心，她不敢跟任何人说，不敢告诉父亲她听见了一切，也不敢向旁人揭发自己的至亲，只能日日夜夜被良知与亲情撕扯着，活在无尽的恐惧里。

她抬起头，看着刻晴与阿英，嘴唇动着，想说什么，最终却还是咽了回去，只是沙哑地开了口，“我哥他…… 最近跟他对象闹矛盾了，我也不知道是怎么回事。也许是…… 她觉得我哥有些想法，让她没法接受吧。”

刻晴的猜想，被彻底印证了。森成果的想法，那个女孩无法接受的想法，必然是那场谋逆的计划。她的愤然离去，与森立庭此刻的煎熬，都指向了同一个黑暗的真相。

阿英也听出了话里的端倪，连忙顺着话头继续往下说，像在关心朋友的家事：“原来是这样。那森主席近来身体也安好吧？我们都听说，他胃一直不太好，公务又忙，可得多注意着点。”

她的眼泪终于忍不住，顺着脸颊滚落了下来。左右看了看，确定林子里没有旁人，才连忙往前凑紧，几乎贴到了刻晴的身边，声音抖得不成样子，每一个字都像是用尽了全身的力气：“刻晴姐，我父亲和我哥…… 他们想要杀了卯主席，要在他的专列上放炸弹，他们要兵变！他们在办公室里说的话，我全都听见了！”

哪怕早已做好了万全的心理准备，这句话入耳的瞬间，阿英还是猛地变了脸色，捂住了嘴，才没让惊呼出声。她哪怕早已猜到了真相，可从森立庭的嘴里亲口说出来，还是令她头晕目眩。

刻晴的指甲几乎嵌进肉里。她的脸色白了一瞬，随即又恢复了惯常的冷静，可只有她自己知道，胸腔里的心脏，正在疯狂地跳动，几乎要撞碎她的肋骨。她终于知道，唐智仁为什么会死。他一定是发现了森龙的阴谋，不肯同流合污，才被森龙毒杀灭口，连尸骨都要毁去。

她深吸了一口气，伸手按住了森立庭颤抖的肩膀，稳住了女孩濒临崩溃的情绪：“立庭，别怕。你肯把这件事告诉我们，就已经做得很好了。既然他们选择了走这条路，我们就不能放任不管，不能让整个璃月，陷入他们掀起的战火里。”

刻晴停顿些许，目光扫过阿英，又落回森立庭的脸上，“这样，立庭，你去找你哥的对象汤宁。她既然无法接受你哥的想法，就一定会站在我们这边。你们两个一起，把你听到的一切，写成一封实名举报信，送到中央去。这位阿英姐姐会陪着你，保护你的安全，帮你处理好所有的事。”

她说着，抬手向阿英的肩膀拍了两下。

“哎，那你呢？刻晴？” 阿英回过神来，看着刻晴，眼里满是急切，“你要去哪里？这种事，我们应该一起行动才对！”

“我还要去找一个人。” 刻晴的目光望向了营地之外，望向了砚港的远方，“他是唐智仁的徒弟，我们想要阻止森龙，想要扳倒这个手握千军万马的军委主席，必须有他的帮助。更何况，他和唐智仁一样，也是一名魔戒骑士。”

风穿过银杏林，卷起满地的落叶。远处的军号声再次响起，悠长而肃穆，像一场即将到来的风暴的前奏。三人坐在银杏树下，久久没有说话。

最终，森立庭抹掉了脸上的眼泪，用力向着刻晴点头，眼里的怯懦褪去。阿英也握紧了拳头，对着刻晴重重颔首，没有再多说一句质疑的话。

三人站起身，拍掉了身上的落叶，在银杏树之下分道扬镳。

最后一只岩龙蜥的庞大身躯砸在焦黑的岩石上，发出沉闷的巨响，鳞片上残留的岩元素光辉一点点黯淡下去，最终彻底熄灭。空气中满是岩石被元素力灼烧的焦糊味、魔物的血腥味，还有山野间草木的清苦气息，风从峡谷口吹过来，卷起地上的碎石与尘土，打在人脸上，带着粗糙的痛感。

旅行者靠到一块被岩龙蜥撞裂的巨石旁，卸下黑柄魔戒剑，手触到腰间水壶冰凉的铁壳。他拧开铁盖，将里面的甘露一饮而尽，清冽的泉水滑过干涩的喉咙，压下了持续战斗带来的灼痛感，也让肩背终于松了些许。

“你比我第一次见到的时候，变强了很多啊，约书亚。”

行秋的声音从身侧传来，他收剑入鞘，魂钢剑鞘与剑身碰撞，发出一声清越的铮鸣，在空旷的石滩上荡开回音。他的下摆沾着尘土与干涸的魔物血污，脸上却不见疲惫，只带着一抹浅淡的笑意，眼底是属于剑士的沉稳与锐利。

旅行者把空了的水壶挂回腰间，闻言有些不好意思地挠了挠头，指尖蹭过脸颊上沾着的尘土，留下一道浅灰的印子。

“喂 —— 你们看我捞到了什么！”

派蒙的声音从不远处的溪流边飘过来，小小的家伙抱着一条比她身子还长的鲈鱼，慢悠悠地飞过来，圆脸上满是藏不住的得意。鲈鱼的尾巴还在轻轻甩动，溅起的水珠打湿了她的裙摆，她却半点不在意，把鱼举到二人面前晃了晃：“一条大肥鱼！嘿嘿，今天晚上又有香喷喷的烤鱼吃了！”

旅行者看着她雀跃的样子，嘴角忍不住牵起一抹笑意：“那我们走吧，这片区域的岩龙蜥都清剿完了，正好赶在天黑前回去。”

他刚直起身，手重新按上剑柄的瞬间，便察觉到了阴影里的动静。

那东西从巨石投下的浓荫里滑了出来，像一缕有形的黑暗。“又有魔物出现了吗？” 行秋的手瞬间按在了剑柄上，看向谛听，身体微微绷紧，进入了随时可以拔剑的姿态。

谛听却摇动它那宛如鸟喙的头颅，琥珀色的眼瞳看向行秋，发出低沉的、清晰的人言：“不，古华骑士。有人想要见你，她此刻在砚港城郊，说是有极要紧的事寻你。是个生着紫色头发的女孩。”

紫发的女孩，在砚港，还能通过谛听传信寻到行秋的，只会是刻晴。可旅行者想不通，这个时间点，身为外交官的刻晴，本该守在砚港的中枢处理公务，为什么会特地跑到城郊，寻他们这两个在荒郊清剿魔物的魔戒骑士。

“既然是急事，那便不能耽误。” 行秋却已经松开了按在剑柄上的手，脸上恢复了惯常的淡然，“走吧约书亚，烤鱼晚些时候再吃也无妨，先去看看刻晴首长究竟有什么事。”

旅行者点头应许。派蒙却瞬间垮了脸，抱着鲈鱼唉声叹气，却还是跟了上来，嘴里小声嘟囔着 “我的烤鱼啊”，动作则是一点没慢。

谛听在前面引路，四人沿着荒石滩的小路，朝着砚港的方向而去。日头渐渐西斜，从头顶落到了西边的山尖上，橘红色的光把天地都染成了暖色，却驱不散空气里渐渐漫上来的寒意。沿途的景象从怪石嶙峋的荒滩，变成了连片的麦田，再往前，便是砚港城郊的村落，只是越靠近砚港，路上的行人便越少，偶尔能看到巡逻的千岩军小队，迈着整齐的步伐走过。

最终，谛听在一处废弃的农房前停住了脚步。

土墙斑驳，被雨水冲刷出一道道深浅不一的沟壑，木门早已朽坏，虚掩着，院子里的荒草长到了膝盖高，风穿过破了洞的窗棂，发出呜咽般的声响，像亡魂的低语。这里荒无人烟，离最近的村落也有三里地，是最适合说隐秘话的地方。

旅行者推开门，霉味混着淡淡的檀香扑面而来。

农房里光线昏暗，只有西窗的缝隙里漏进一缕夕阳，在泥土地上投下一道长条状的光斑。刻晴就坐在角落的木凳上，笔挺的制服领口松开了两颗扣子，平日里梳得一丝不苟的头发有些凌乱，几缕碎发垂在脸颊边，眼底布满了红血丝，平日里总是明亮的眼睛，此刻像蒙了一层厚厚的灰，盛满沉重。她面前的泥地上，摆着一个用油布层层包裹的东西。

听到推门的声响，她才缓缓抬起头，看到走进来的三人，“刻晴首长，特地托谛听寻我们过来，是有要事相告？” 行秋先开了口，对着刻晴微微颔首示意。

旅行者往前走了两步，看着她苍白的脸色，“你还好吗，刻晴？你的脸色很差，是不是出了什么事？”

刻晴没有立刻回答。她看着二人，沉默了许久，久到夕阳的光斑在地上移动了半寸，久到派蒙都屏住了呼吸，不敢再出声。她才终于再次开口，轻飘飘地落在农房的空气里，却像一块巨石，砸在了行秋与旅行者的心上。

“智仁叔他…… 被人杀害了。”

风穿过窗棂的呜咽声，远处隐约的军号声，都在这一刻消失了。旅行者看着刻晴，一时间以为自己听错了，耳朵里只剩下尖锐的耳鸣。那个在他初到璃月，将自己引荐进入番犬所的魔戒骑士，怎么会突然被人杀害？

他侧过头，看向身侧的行秋。行秋脸上的淡然与从容消失得无影无踪，像被寒冬的冰雪瞬间冻住。他站在原地，瞳孔收缩，嘴唇想要张动，却怎么也发不出声音。

刻晴没有说话。她只是缓缓俯下身，将地上的油布包与麻纸证件推到了行秋的面前。

油布被一层层打开，露出了那截大腿骨。惨白的骨殖上，乌黑色的毒痕顺着骨骼的纹理蔓延开来，狰狞而刺眼，哪怕隔着几步远，也能感受到那股深入骨髓的、致命的寒意。旁边的麻纸证件被展开，松烟墨写就的名字清晰可见 —— 唐智仁，证件照上的男人眉眼硬朗，嘴角带着一抹浅淡的笑意，是行秋刻在骨子里的模样。

行秋蹲下身，触碰到那截冰凉的骨殖。那一瞬间，旅行者清晰地看到，他的身子像被烧红的烙铁烫到一般。拳头紧攥，骨骼发出咔咔的轻响，指腹被指甲深深嵌住，渗出血珠，他却浑然不觉。

下一刻，他猛地站起身，转身一拳砸在了身侧的土坯木板墙上。朽坏的木板瞬间被砸穿，木屑纷飞，他的整条小臂都穿过了破洞，肩膀颤抖着。压抑的、像受伤野兽般的低吼从他喉咙里溢出来，只有三个字，咬得碎了，从牙缝里挤出来：

“凭什么！”

行秋的眼底翻涌着滔天的怒意，还有被强行压下去的、几乎要将他吞噬的悲痛。

旅行者站在原地，只觉得浑身发冷。他太清楚魔戒骑士的力量了，哪怕是退休卸甲、失去了右手的唐智仁，也绝非寻常人能轻易近身的。能悄无声息地用剧毒夺走他的性命，再毁尸灭迹，背后的势力，必然恐怖到了极致。他更清楚，唐智仁对于行秋而言，不止是授业的师父，更是领他走上骑士道的引路人，是他在这世上最敬重的人。

“请告诉我，杀害师父的人是谁。魔戒骑士的戒律，不许我们向凡人挥刀，可我会亲手把他送进监狱，让他为自己做的事，付出血的代价。”行秋转过身，看向刻晴，平日里总是带着笑意的眼睛，此刻冷得像冰。

“是森龙。”

刻晴抬起头，迎上他的目光，“所有的证据，都能表明，杀害智仁叔的人，就是千岩军军委主席，森龙。”

“森龙？” 旅行者难以置信，“那个手握璃月大半军权的军委主席？他疯了吗？他为什么要杀害唐智仁先生？”

“智仁叔是森龙的故交。” 刻晴的声音里带着彻骨的寒意，“森龙想要造反，兵变夺权，他想拉智仁叔入伙，帮助他暗杀卯主席。智仁叔严词拒绝了，还劝他悬崖勒马。森龙为了防止秘密泄露，就用毒杀了他，再让人连夜毁尸灭迹，若不是往生堂的胡堂主冒死留下了证据，智仁叔的死，只会变成一桩无人知晓的悬案。”

行秋站在原地，久久没有说话。

“魔戒骑士，从来不怕死在与魔物厮杀的战场上。” 行秋对着刻晴说道，“那是我们的宿命，也是我们的荣誉。可死在我们拼尽一生去守护的人手里，死在阴谋与毒计里，那是对魔戒骑士，最大的羞辱。”

旅行者看着他，又看向刻晴眼底的决绝，心里的犹豫与摇摆，在这一刻彻底消散了。他立过誓，不插手任何国家的任何斗争，只做一个行走七国的旅人，并用手中的魔戒剑，斩杀魔物。可这一次，他没有退缩的余地。

他握紧了腰间的剑柄，带着前所未有的坚定：“这样的人和霍拉，有什么区别？就算我曾立誓不插手璃月的内政，这一次，我也要为唐智仁先生，讨回一个公道。”

“时间不多了。” 刻晴站起身，捧起那截腿骨，“卯润泽主席的南巡即将结束，森龙已经计划好了，在他返程的专列上下手。只要他杀了卯主席，同时号令各地的嫡系部队起兵兵变，一举掌控整个璃月的军政大权，到那个时候，我们再也没有机会扳倒他了。我们必须快，必须在他动手之前，阻止他。”

“先去他的私宅。” 行秋开口，“擒贼先擒王，只要控制住了森龙这个主谋，他手下的那些部队，就成了无首的群龙。”

没有别的选择，也没有多余的时间犹豫，几人转身，走出了废弃的农房。

旅行者抬头，望向天空。

西边的日头已经彻底沉了下去，厚重的铅灰色乌云从北边的天际压过来，像一片铁幕，盖住了整个砚港的上空。风里的潮气越来越重，带着山雨欲来的寒意，卷起地上的荒草与尘土，在旷野上呼啸而过，就像一场暴雨，即将倾盆而下……

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